什么叫認證？
“認證”一詞的英文原意是一種出具證明文件的行動。ISO/IEC指南2：1986中對“認證”的定義是：“由可以充分信任的第三方證實某一經(jīng)鑒定的產(chǎn)品或服務符合特定標準或規(guī)范性文件的活動�！�
舉例來說，對第一方（供方或賣方）生產(chǎn)的產(chǎn)品甲，第二方（需方或買方）無法判定其質(zhì)量是否合格，而由第三方來判定。第三方既要對第一方負責，又要對第二方負責，不偏不倚，出具的證明要能獲得雙方的信任，這樣的活動就叫做“認證”。
這就是說，第三方的認證活動必須公開、公正、公平，才能有效。這就要求第三方必須有絕對的權力和威信，必須獨立于第一方和第二方之外，必須與第一方和第二方?jīng)]有經(jīng)濟上的利害關系，或者有同等的利害關系，或者有維護雙方權益的義務和責任，才能獲得雙方的充分信任。
那么，這個第三方的角色應該由誰來擔當呢？顯然，非國家或政府莫屬。由國家或政府的機關直接擔任這個角色，或者由國家或政府認可的組織去擔任這個角色，這樣的機關或組織就叫做“認證機構”。
現(xiàn)在，各國的認證機構主要開展如下兩方面的認證業(yè)務：
1. 產(chǎn)品質(zhì)量認證
現(xiàn)代的第三方產(chǎn)品質(zhì)量認證制度早在1903年發(fā)源于英國，是由英國工程標準委員會（BSI的前身）首創(chuàng)的。
在認證制度產(chǎn)生之前，供方（第一方）為了推銷其產(chǎn)品，通常采用“產(chǎn)品合格聲明”的方式，來博取顧客（第二方）的信任。這種方式，在當時產(chǎn)品簡單，不需要專門的檢測手段就可以直觀判別優(yōu)劣的情況下是可行的。但是，隨著科學技術的發(fā)展，產(chǎn)品品種日益增多，產(chǎn)品的結(jié)構和性能日趨復雜，僅憑買方的知識和經(jīng)驗很難判斷產(chǎn)品是否符合要求；加之供方的“產(chǎn)品合格聲明”屬于“王婆賣瓜，自賣自夸”的一套，真真假假，魚龍混雜，并不總是可信，這種方式的信譽和作用就逐漸下降。在這種情況下，前述產(chǎn)品質(zhì)量認證制度也就應運而生。
1971年，ISO成立了“認證委員會”（CERTICO），1985年，易名為“合格評定委員會”（CASCO），促進了各國產(chǎn)品質(zhì)量認證制度的發(fā)展。
現(xiàn)在，全世界各國的產(chǎn)品質(zhì)量認證一般都依據(jù)國際標準進行認證。國際標準中的60%是由ISO制定的，20%是由IEC制定的，20%是由其他國際標準化組織制定的。也有很多是依據(jù)各國自己的國家標準和國外先進標準進行認證的。
產(chǎn)品質(zhì)量認證包括合格認證和安全認證兩種。依據(jù)標準中的性能要求進行認證叫做合格認證；依據(jù)標準中的安全要求進行認證叫做安全認證。前者是自愿的，后者是強制性的。
產(chǎn)品質(zhì)量認證工作，從20世紀30年代后發(fā)展很快。到了50年代，所有工業(yè)發(fā)達國家基本得到普及。第三世界的國家多數(shù)在70年代逐步推行。我國是從1981年4月才成立了第一個認證機構—“中國電子器件質(zhì)量認證委員會”，雖然起步晚，但起點高，發(fā)展快。
2. 質(zhì)量管理體系認證
這種認證是由西方的質(zhì)量保證活動發(fā)展起來的。
1959年，美國國防部向國防部供應局下屬的軍工企業(yè)提出了質(zhì)量保證要求，要求承包商“應制定和保持與其經(jīng)營管理、規(guī)程相一致的有效的和經(jīng)濟的質(zhì)量保證體系”，“應在實現(xiàn)合同要求的所有領域和過程（例如：設計、研制、制造、加工、裝配、檢驗、試驗、維護、裝箱、儲存和安裝）中充分保證質(zhì)量”，并對質(zhì)量保證體系規(guī)定了兩種統(tǒng)一的模式：軍標MIL-Q-9858A《質(zhì)量大綱要求》和軍標MIL-I-45208《檢驗系統(tǒng)要求》。承包商要根據(jù)這兩個模式編制“質(zhì)量保證手冊”，并有效實施。政府要對照文件逐步檢查、評定實施情況。這實際上就是現(xiàn)代的第二方質(zhì)量體系審核的雛形。這種辦法促使承包商進行全面的質(zhì)量管理，取得了極大的成功。
隨著上述質(zhì)量保證活動的迅速發(fā)展，各國的認證機構在進行產(chǎn)品質(zhì)量認證的時候，逐漸增加了對企業(yè)的質(zhì)量保證體系進行審核的內(nèi)容,進一步推動了質(zhì)量保證活動的發(fā)展。到了70年代后期，英國一家認證機構BSI（英國標準協(xié)會）首先開展了單獨的質(zhì)量保證體系的認證業(yè)務，使質(zhì)量保證活動由第二方審核發(fā)展到第三方認證，受到了各方面的歡迎，更加推動了質(zhì)量保證活動的迅速發(fā)展。
通過三年的實踐，BSI認為，這種質(zhì)量保證體系的認證適應面廣，靈活性大，有向國際社會推廣的價值。于是，在1979年向ISO提交了一項建議。ISO根據(jù)BSI的建議，當年即決定在ISO的認證委員會的“質(zhì)量保證工作組”的基礎上成立“質(zhì)量保證委員會”。1980年，ISO正式批準成立了“質(zhì)量保證技術委員會”（即TC176）著手這一工作，從而導致了前述“ISO9000族”標準的誕生，健全了單獨的質(zhì)量體系認證的制度，一方面擴大了原有質(zhì)量認證機構的業(yè)務范圍，另一方面又導致了一大批新的專門的質(zhì)量體系認證機構的誕生。
自從1987年ISO9000系列標準問世以來，為了加強質(zhì)量管理，適應質(zhì)量競爭的需要，企業(yè)家們紛紛采用ISO9000系列標準在企業(yè)內(nèi)部建立質(zhì)量管理體系，申請質(zhì)量體系認證，很快形成了一個世界性的潮流。目前，全世界已有近100個國家和地區(qū)正在積極推行ISO9000國際標準，約有40個質(zhì)量體系認可機構，認可了約300家質(zhì)量體系認證機構，20多萬家企業(yè)拿到了ISO9000質(zhì)量體系認證證書，第一個國際多邊承認協(xié)議和區(qū)域多邊承認協(xié)議也于1998年1月22日和1998年1月24日先后在中國廣州誕生。
一套國際標準，在這短短的時間內(nèi)被這么多國家采用，影響如此廣泛，這是在國際標準化史上從未有過的現(xiàn)象，已經(jīng)被公認為“ISO9000現(xiàn)象”。
