編者按：隨著油墨和墨粉技術(shù)的不斷進步，數(shù)字印刷的質(zhì)量也得到了前所未有的提高。
當(dāng)人們選購數(shù)字印刷解決方案的時候，常常會陷入額定速度等非重要指標(biāo)的陷阱中。人們的注意力很容易被打印機頭和分辨率的最新進步所吸引，因為這些畢竟都是在表面看起來比較花哨的東西。
但是不管怎么說，耗材仍舊是印刷等式中一個不可或缺的重要組成部分。油墨、墨粉和承印物的選擇直接決定著圖像的分辨率和客戶對活件的整體要求。
耗材進步推動了印刷的發(fā)展
有些人可能會想：“墨粉就只是墨粉”，它們的基本組成都是相同的。墨粉在我們的生活中無處不在，我們很容易就能得到它們。它就像是駕駛飛機的飛行員。只要把墨盒裝好，打開開關(guān)，打印機就可以開始生產(chǎn)了。
但關(guān)于墨粉的話題就稍微有些復(fù)雜了。數(shù)字印刷解決方案中所使用的墨粉產(chǎn)品存在著各種巨大和微小的差異。最起碼，它們都具有各自不同的形狀和尺寸。
以聚酯為原料的聚合墨粉現(xiàn)在已經(jīng)變得越來越受歡迎了，因為它們的粘合力較強，能以較高的速度進行生產(chǎn)，而且整體性能也比較突出。這一點已經(jīng)得到了柯達圖文影像集團的材料銷售經(jīng)理Chuck Havens和技術(shù)開發(fā)經(jīng)理Arun Chowdry的認可。
柯達圖文影像集團負責(zé)為自己的所有數(shù)字印刷設(shè)備生產(chǎn)墨粉，而且在產(chǎn)品的色域、環(huán)保性和耐印力等方面取得了很大的進步。在過去幾年中，該公司連續(xù)推出了綠色、橙色和紫色油墨；用于聯(lián)機上光和保護性涂布的透明油墨以及專門用于柯達DIGIMASTER數(shù)字生產(chǎn)系統(tǒng)的MICR墨粉。
施樂集團墨粉和顯影劑生產(chǎn)公司的經(jīng)理Mary Fromm指出：“墨粉技術(shù)在近年來取得了明顯的進步，市場趨勢的變化也直接影響到了我們對墨粉的開發(fā)和生產(chǎn)戰(zhàn)略。”
“舉例來說，” Fromm解釋說：“十年前，我們剛剛開始在彩色數(shù)字印刷領(lǐng)域謀求成功，而現(xiàn)在彩色印刷已經(jīng)成為了整個公司業(yè)務(wù)中最重要的一個組成部分。為了滿足市場對彩色產(chǎn)品和新型彩色印刷方式的需求，我們對墨粉的設(shè)計和生產(chǎn)方式也做出了重大的調(diào)整。”
施樂目前正在用一種名為乳液聚合法（Emulsion/Aggregation）的方法生產(chǎn)自己的某些墨粉產(chǎn)品。Fromm向我們揭示了這種方法與其他生產(chǎn)工藝之間的區(qū)別，他說：“過去，我們主要是通過物理方法來生產(chǎn)墨粉，我們首先將不同的材料混合在一起，然后把它們研磨成具有精確尺寸的小顆粒�！� 乳液聚合法（Emulsion/Aggregation）最初生產(chǎn)出的是微小的顆粒，然后會根據(jù)印刷廠的要求調(diào)整這些顆粒的尺寸和形狀，以達到最佳的印刷效果。
Fromm說：“近年來，我們通過在施樂公司內(nèi)部實施精益生產(chǎn)管理收到了良好的效果。這些措施使我們具備了改善工程質(zhì)量和增加耗材功能的能力，從而進一步提高了生產(chǎn)的可靠性�！�
佳能美國公司共開發(fā)出了四個品牌的墨粉，每一種墨粉都是為了滿足特定的印刷設(shè)備和印刷市場而設(shè)計的。Vivid Toner (V Toner)是佳能公司為高質(zhì)量色彩復(fù)印機而推出的一款產(chǎn)品，它的平均顆粒尺寸只有5.5微米。據(jù)該公司介紹，這種墨粉能夠減少網(wǎng)點擴大，保證圖像質(zhì)量的一致性，并能在高速打印/復(fù)印過程中更好地保持光澤度的均一性。
除了上面提到的Vivid Toner以外，佳能公司還分別為辦公用彩色復(fù)印機、中速黑白復(fù)印機和高速黑白復(fù)印機推出了Spherical & Synergy Toner 、Quick Fixing Toner和High Reliability Toner等三款墨粉。
與此同時，佳能公司還一直都在努力完善LUCIA油墨的性能，這款油墨主要是用在佳能imagePROGRAF十二色打印機上的。LUCIA系列產(chǎn)品目前包含五種新油墨，它們分別為：灰色、照片灰（Photo Gray）、紅色、綠色和藍色。增加灰色油墨能讓imagePROGRAF用戶生產(chǎn)出更加平滑的階調(diào)，而RGB油墨則能為人們帶來更廣的色域。而且LUCIA油墨采用了相當(dāng)獨特的配方，能與多種承印物配合使用。
精細成分的混合
印刷企業(yè)的老板不應(yīng)該羞于向油墨和墨粉制造商詢問與產(chǎn)品性能有關(guān)的問題。他們應(yīng)該了解這些耗材是否適用于自己的設(shè)備，并要對這些產(chǎn)品進行嚴(yán)格的測試，以保證它們能夠符合操作要求。 惠普公司在自己的網(wǎng)站上寫下了這樣一句話：“惠普承印物、打印機和油墨都是一起設(shè)計的，并可以作為一個完整的系統(tǒng)使用。”
舉例來說，惠普公司為自己的大幅面打印機和相關(guān)承印物設(shè)計出了具有特殊配方的油墨。而對于自己的墨粉印刷解決方案，該公司還對墨粉顆粒進行了改進，使其能夠快速融合并印刷更加清晰的文字和圖像。
對于惠普賽天使印刷機，該公司推出了兩種級別的油墨，以便更好地批量高質(zhì)量印刷的理想選擇，而惠普賽天使Classic油墨則適合哪些既想達到較高的印刷質(zhì)量，又要進行不間斷生產(chǎn)的印刷廠使用。
惠普公司的大部分賽天使油墨都是在它們通過ISO認證的工廠里進行生產(chǎn)的，而且它們的產(chǎn)品在多項測試中都取得了優(yōu)異的成績，例如：閃點、表面張力、粘度、顆粒尺寸、干燥速度、色彩強度、色澤度和光澤度以及電導(dǎo)率等。
施樂公司的Fromm說：“高速印刷生產(chǎn)給成像系統(tǒng)的性能造成了一定的壓力。打印機必須要在最大速度下運轉(zhuǎn)，而處于生產(chǎn)環(huán)境中的客戶對印刷質(zhì)量、可靠性和印刷機的準(zhǔn)備時間也提出了非常高的標(biāo)準(zhǔn)。”
“所有這些印刷都對成像系統(tǒng)的容差精度和墨粉的規(guī)格提出較高的要求。” Fromm繼續(xù)說：“比如說，在推出iGen3 110數(shù)字生產(chǎn)型印刷機之前，我們對自己的墨粉配方做了一定的調(diào)整，以使它們變得更為強大。我想要確保自己的墨粉顆粒能夠為客戶帶來最高的圖像質(zhì)量�！�
除了遍布全球的墨粉生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)之外，施樂公司今年還將在紐約的Webster修建一個新的墨粉工廠，這家工廠將主要生產(chǎn)乳液聚合型墨粉。
柯尼卡美能達商業(yè)解決方案公司在去年春天的AIIM/ON DEMAND展會上推出了Simitri-HD聚合型墨粉和bizhub PRO C6500打印機。這款彩色聚合型墨粉是該公司專門為了滿足生產(chǎn)型印刷市場的需求而開發(fā)的。
柯尼卡美能達公司的產(chǎn)品規(guī)劃和開發(fā)副總裁Kevin Kern說：“化學(xué)墨粉已經(jīng)變得越來越流行了�！�
該公司認為Simitri-HD較小的墨粉顆粒能夠使復(fù)制出的半色調(diào)更加平滑，從而達到提高圖像質(zhì)量和分辨率，減少墨粉消耗量和增強印刷一致性的目的�？履峥滥苓_生產(chǎn)墨粉熔合工藝的改進不但能減少能耗，而且還能減少對紙張的傷害。
Kern說：“我們的Simitri能讓數(shù)字印刷設(shè)備控制墨粉顆粒的形狀和尺寸，而且你也可以控制紙堆高度。我們獨一無二的聚合型墨粉能夠使你得到膠印的效果，因為這種產(chǎn)品能使你的紙堆高度變得很薄�！�
去年秋天，Punch Graphix發(fā)布了專為自己的賽康6000數(shù)字彩色印刷機而開發(fā)的Form Adapted (FA)墨粉，這款新型墨粉能為用戶帶來更清晰的細節(jié)、更強的耐光性和更平滑的色調(diào)。
當(dāng)賽康6000印刷機的第五個印刷單元也被用上的時候，它的色彩空間就會擴展到CMYK以外；操作人員可以把綠色、紅色、藍色或橙色當(dāng)作自己的第五種墨粉。當(dāng)然，他們也可以用第五個印刷單元來印刷透明或白色墨粉。當(dāng)印刷對安全性有較高要求的活件時，透明墨粉就變得非常有用了；它在某些特定的照明條件下能夠呈現(xiàn)出不同的外觀，而且不會被掃描出來。不透明的白色墨粉能作為透明或顏色不佳的承印物的底色來使用，隨后的CMYK四色都將在這種顏色上進行印刷。
Punch Graphix 聲稱它們還為自己的賽康印刷機開發(fā)了另外一款品色墨粉，并增加了它在藍紫光內(nèi)的色域。所有的FA墨粉都通過了美國FDA的認證，能夠被用在與食品直接接觸的包裝上。
今年一月，惠普公司宣布位于美國費城的今日圖像印刷廠安裝了自己的第二臺惠普Indigo press 5000印刷機。
這家成立于1977數(shù)字印刷廠主要服務(wù)于制藥和金融領(lǐng)域，但也為其他行業(yè)提供一定的服務(wù)。該公司擁有的這兩臺惠普Indigo印刷機彌補了其他數(shù)字印刷機的不足，它們超強的穩(wěn)定性保證了今日圖像印刷廠能對小到一個個性化印刷品大到一個巨型展示圖像的各種產(chǎn)品進行數(shù)字化生產(chǎn)。
惠普Indigo印刷機采用了ElectroInk墨粉，據(jù)惠普公司介紹，這種墨粉超較強的著墨性和彩色復(fù)制能力。當(dāng)今日圖像印刷廠的老板Jack Glacker決定對兩臺惠普Indigo印刷機投資的時候，油墨也是他考慮的重點因素。
當(dāng)這兩家公司宣布合作的時候，Glacker指出：“惠普Indigo press 5000印刷機的印刷效果與傳統(tǒng)膠印非常接近，這簡直令人難以置信，我們既可以用液體墨粉也可以用干燥墨粉進行生產(chǎn)�！�
保持液態(tài)
近些天來，印刷領(lǐng)域除了對墨粉進行了大量的研究和開發(fā)以外，也在新型油墨、新型承印物和新型成像技術(shù)的研發(fā)方便取得了突出成就，這在一定程度上也促進了噴墨市場的繁榮發(fā)展。而且，墨粉與打印機之間的關(guān)系以及噴墨打印機中所使用的油墨也隨之發(fā)生了一些變化。
愛普生美國公司就為高端印刷市場推出了六個品牌的油墨，其中涉及到的領(lǐng)域有：商業(yè)印刷、印刷付費、藝術(shù)品復(fù)制和標(biāo)牌生產(chǎn)等。
例如，愛普生就為自己的Stylus Photo 和Stylus Pro打印機設(shè)計出了UltraChrome油墨。這個品牌的油墨不但具有與染料油墨相近的色域，而且能與顏料油墨在耐久性和使用壽命等方面一決高下；而Light Black油墨則能讓打印機改進黑白印刷的效果。
對于特殊的噴墨應(yīng)用領(lǐng)域，愛普生還推出了能夠達到照片質(zhì)量的UltraChrome Hi-Gloss油墨和具有較高耐光性的Archival油墨。
愛克發(fā)公司也為自己的噴墨打印機和其他印刷解決方案推出了一系列油墨，其中包括溶劑型油墨、染料油墨和UV固化油墨等。2007年早期，愛克發(fā)公司宣布自己的UV固化油墨已經(jīng)獲得了在OmniDot 760新型打印頭上使用的許可，這款打印頭是由賽爾和愛克發(fā)公司聯(lián)合開發(fā)的，它與愛克發(fā)UV固化油墨一起滿足了客戶對耐久性戶外產(chǎn)品的印刷要求。
現(xiàn)在，很多印刷廠都在嘗試著把墨粉和噴墨數(shù)字印刷解決方案配合起來使用，它們現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急就是了解油墨和墨粉是如何開發(fā)的，它們是如何為特定的印刷機而設(shè)計的，以及它們是如何與各種承印物相互作用的。
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